„Die Lebensgeschichte Ihres Großvaters hat nichts mit der Geschichte der Menschen aus dieser Gegend zu tun, die ich sonst zur letzten Ruhe begleite“, sagte der evangelische Pfarrer zu mir. Mein Großvater war kurz vor seinem 95sten Geburtstag verstorben. Der Pfarrer und ich besprachen dessen Trauerrede. Damals konnte ich darauf nichts erwidern. Heute würde ich sagen, dass die Lebensgeschichte meiner Familie zwar anders sein mag als die meiner einheimischen Freunde. Dennoch hat sie viel mehr mit Deutschland gemein als die Öffentlichkeit es bis jetzt wahrhaben will. Dass wir hier sind, hat nicht mit der Blut- und Boden Politik des Dritten Reiches zu tun. Und auch nicht mit dem deutschen Schäferhund. Diesen Spruch höre oft quer durch die politischen Kreise der Bundesrepublik: von rechts außen über die Mitte bis hin zu links-liberalen Positionen! Wir sind hier, weil unsere Geschichte mit der deutschen Geschichte über Jahrhunderte eng verwoben ist. So eng, dass die Folgen der beiden Weltkriege für uns, die Minderheit der Deutschen aus Russland, jedes Mal katastrophal waren. An der Lebensgeschichte meines Großvaters lässt sich das gut erklären.
Mein Großvater Viktor Heinrich wurde 1909 im Dorf Fischer an der Wolga geboren. Es wurde 1765 von Auswanderern aus Baden und Hessen gegründet. Das Wolgadeutsche ist eine Mischung der beiden altertümlichen Dialekte. Weswegen man meinen Großvater nach unserer Übersiedlung im Rheinland schlecht verstand.
Meine Vorfahren folgten dem Ruf Katharina der Großen nach Russland. Wie die anderen Handwerker und Bauern, die die Ukraine und den Kaukasus besiedelten, ließen meine Vorfahren sich an der Wolga nieder und wurden später russische Untertanen. Dennoch haben sie die Verbindung zu ihrer alten Heimat über die Jahrhunderte aufrechterhalten. Die Kolonisten schickten ihre Kinder zur Ausbildung nach Deutschland, bestellten dort Werkzeuge und Maschinen, besuchten regelmäßig Landwirtschaftsmessen. Aus Deutschland wurden Pfarrer und Lehrer nach Russland entsandt und Bücher in die Kolonien geschickt. Unsere Familienbibel wurde 1873 in Frankfurt speziell für deutsche Gemeinden im Ausland gedruckt.
1914 erhielt diese enge Verbundenheit erste Risse. Mein Großvater war fünf Jahre alt als Österreich und das Deutsche Reich Serbien und Russland den Krieg erklärten. An die 300.000 Russlanddeutsche zogen in den Reihen der Zarenarmee in den Krieg. Aber als das Militär große Verluste an der Westfront erlitt, hieß es: „Die Russlanddeutschen in der Armee hatten aus Vaterlandsliebe zum Deutschen Reich, die Niederlagen herbeigeführt“, so die öffentliche Erklärung Russlands für das militärische Desaster. Die Folge: Enteignung und Verbannung der Wolhyniendeutschen; Verbannung der Pfarrer aus ihren deutschen Gemeinden; Verbot der deutschen Sprache in der Öffentlichkeit; Druckverbot für Zeitungen und Bücher. Eine geplante Verbannung aller Russlanddeutschen aus dem europäischen Teil Russlands, die eine sogenannte „Rückeroberung des russischen Bodens“ zum Ziel hatte, konnte nicht mehr durchgeführt werden. Die Oktoberrevolution kam dazwischen. Das war 1917.
Ein Jahr später wurde die Autonome Sowjetrepublik der Wolgadeutschen gegründet. An ihrer Spitze: Ernst Reuter, SPD-Politiker und nach 1945 der erste regierende Bürgermeister von Berlin. Zwischen der Sowjetunion und der Weimarer Republik wurden viele kulturelle und wirtschaftliche Beziehungen geknüpft. Eine Delegation der KPD besuchte die Wolgarepublik um hinterher von großen Erfolgen im ersten sozialistischen Staat zu berichten. Linksintellektuelle Schriftsteller, Theaterleute und Journalisten aus Deutschland sorgten für eine kurze kulturelle Blüte der Sowjetrepublik der Wolgadeutschen. Unter ihnen Johannes R. Becher, Erwin Piskator, Harry Schnittke.
Zugleich spaltete der Bürgerkrieg die Menschen in Anhänger und Gegner der Revolution. Auch die Wolgadeutschen blieben davon nicht verschont. Am Ende war es aber die rücksichtslose Ausbeutung der Wolgarepublik, die 1921, 1922 und 1924 dort zu schrecklichen Hungersnöten führte. Die Wolgadeutschen mussten mit ihren Lebensmitteln und dem Saatgut Moskau und St. Petersburg versorgen. Die Hungeraufstände und deren Niederschlagung gingen in die Geschichte als äußerst brutal ein. Jeder fünfte Bewohner der Republik starb.
Kinder mit aufgeblähten Bäuchen, Tote am Straßenrand, Kannibalismus – während der Perestroika habe ich von Zeitzeugen schreckliche Geschichte über die Hungersnöte gehört. Mein Großvater war damals Jahre alt. Auf meine Fragen hin bedeckte er seine Augen mit der Hand, seine Stimme zitterte, als er antwortete: „Kind, ich will mich daran nicht erinnern.“ Wie er die nächsten Jahre überlebte, woran sein Bruder starb und warum er als Knecht bei Verwandten arbeiten musste, darüber wissen wir in der Familie nichts. Seine Erzählungen an die Zeit an der Wolga haben mit schwerer körperlicher Arbeit zu tun. Und mit Gedichten, die er von jüngeren Kindern hörte. Diese wurden von kommunistischen Lehrern aus dem Deutschen Reich unterrichtet. Neben Arbeiterliedern lernten sie auch solche Kleinode, die mein Großvater mit seinem wolgadeutschen Zungenschlag gerne deklamierte:
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